容器隐喻(containermetaphor)都会存在于语言现象中。基于对“容器”的认知导致对人群的分类，并且使人以符合社会身份的模式来思考和行事。在社会认知中，“容器”可以是国家(如中国人、美国人)、地区(如广州人、北京人)、种族(如黑人、白人)、民族(如汉族、藏族)、家族、家庭、职业(如军人、演员)、性别(男人、女人)、年龄(如80后、90后)，等等。“容器”概念的功效在于，人们通过社会关系度、亲密度等属性来区分“容器”的“内”与“外”，从而形成了“内群体”(in-group)与“外群体”(Outgroup)。处于同一“容器”之中的人往往具有较高的相似度，有更多的共同利益与共同诉求，有较多的社会接触，有着较深厚的感情，更容易团结一致，更容易对“容器”内的人做出利他行为。

  容器隐喻虽然起源于心理语言学研究，但其适合使用的范围早已经超出了本学科领域。2020年初至今，新型冠状病毒肺炎疫情带来了诸多灾难，也使得平时不太受重视的一些社会问题浮出水面。在疫情来势汹汹、没有特效药物的困难下，各方在抗疫过程中作出的努力与牺牲令人动容，也体现了国家对问题的重视与迅速决断。随着国内疫情的逐渐受控，主要工作重心转移到防范外来传染方面，现在也是时候对疫情的方方面面作初步总结，并对群体社会认知的模式进行观察、分析。从疫情初期至今，群众的容器认知可以说随时间推移产生了三个阶段的变化：

  疫情初期，由于信息不及时、不准确，当听说“有未知疾病在某地发生”时，民众整体呈现出试图将自身划离于“有传染风险”的“容器”之外的表现。这一阶段的表现与传统的容器隐喻认知(如区分种族、民族的容器隐喻)类似但很仓促，这使得内群体整体表现为对“外”敌视、排斥的特征。在这一阶段，容器隐喻还分为若干层级，如“熟人”和“陌生人”，“武汉人”和“外地人”，“中国人”和“外国人”，等等，因而在实际中多表现为对小至个体患者，大至整个城市、地区的外群体歧视（out-groupderogation）。

  随着疫情的逐步扩大，对大多数人而言，新冠肺炎具有一种难以明确通过外在特征进行判断的属性——与感冒类似的初期症状使得医生如果不借助现代医疗技术也难以第一时间准确判断病症，由此导致民众的判断能力受到疾病的不确定性风险的影响，无法确定接触的不特定他人是否被感染，也就无法准确地依据自己的健康情况、社会身份等条件来区分内、外群体，因而容易陷入一种“人人自危”的恐慌情绪中。在这一阶段，民众急于区分“内”与“外”，从而获得精神上的安慰，但是由于信息复杂多变、真假难辨，无法作出有效判断，这使得大量谣言与未经验证的检测、治疗方法借助社会化媒体迅速扩散，而准确、权威的声音势单力薄，往往被各种噪音淹没而无法起到应有的稳定社会情绪的作用。

  如果不能在第二阶段依靠有效的行政、民间手段稳定局势，那么面对疫情，势必会造成重大的不良社会影响。然而经过公开透明地发布信息、逐步实施合理而有效的预防与治疗方法，可以说我们在医疗层面和社会精神层面已经度过了这场疫情中最危险的阶段，群体容器“内”与“外”的对立逐渐缓和，民众观念中稳定的“容器”概念逐步修复。到这一阶段，疫情已从经济、社会、文化等多方面的复合危机逐渐减弱为纯粹的科学与医学问题，我们已认识到，面对突发的灾害，民众的精神情况保持稳定与理性，才有机会采取比较有效、系统的应对策略，从而化解灾厄，共渡难关。

  中国是一个民族众多、人口众多的国家，在对容器隐喻的内外区分上既面临困难，也不乏优势。作为一同生活在同一个名为“中国”的容器中的各民族成员，在面对灾难时团结一致、共同贡献力量才有解决之道。疫情作为对中国人民的一次“大考”，是对民族团结、群众自信、国家力量的一次综合性检测。国家发展今非昔比，不光是我们，全世界也面临相同的问题：随着网络技术的持续不断的发展，在信息高速传递的现代社会中，社会热点话题来得快，去得也快。在突如其来的灾难面前，主张“防患于未然”固然起到了警示作用，但却不够现实。可以说，在面对突发的重大灾害时，面临时间有限、人员密集、信息多变等现状，第一阶段事实上往往没办法避免，因而第二阶段的事态发展可以说也是“板上钉钉”之事。第三阶段作为“亡羊补牢”的举措，往往成为成功应对威胁的唯一也是最终的选择。因此，合理、有效、透明地公开信息，从而快速度过第二阶段，稳定百姓的不安情绪可说是重中之重。因为面临信息缺乏时，民众没办法形成有效的、稳固的“容器”，不安感会跟着时间流逝慢慢地加强。只要还有好消息，就会有希望，在这次疫情中，千万人围观火神山、雷神山医院建设直播的现象就很好地说明了这一点。疫情当前，人与人之间的支持显得很重要，更不能放松科学、理性的教育。国家是一个“容器”，容器之外还有名为人类命运共同体的更大的“容器”。在容器之“内”，中华民族依然是血脉相连的多民族共同体的事实没改变，一方有难，八方支援，通过合理、科学的预防与治疗方法直面灾祸，倡导、铸牢中华民族共同体意识，鼓励、引导民众打破容器“内”的分层，以科学严谨的方法、清醒理智的信念面对疫情；在容器“外”，不能自主分割，不能关闭交流的大门，要与有意愿与我们共同抗击疫情的人一同研究对策，全力发展科技，加强科研攻关，引导社会成员提升综合素养，塑造文明进步、负责任的大国形象。